Münster/Gelsenkirchen/Kreis Recklinghausen. Regierungspräsident Dr. Peter Paziorek überreichte heute (9. Februar 2009), stellvertretend für Bundespräsident Horst Köhler und auf Vorschlag des Ministerpräsidenten des Landes Nordrhein-Westfalen, im Rahmen einer Feierstunde in der Bezirksregierung am Domplatz dem Gelsenkirchener Hans J. Steimel für sein langjähriges Engagement im kulturellen Bereich das Verdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland.

Hans Steimels Motto lautet "Viel Reden bewegt nichts, nur das Handeln zählt". So trägt er mit der Organisation von Kunstausstellungen zum kulturellen Leben in der gesamten Emscher-Lippe-Region bei und unterstützt mit den Erlösen von Benefizveranstaltungen regionale Kinderkliniken und Hilfsorganisationen. Neben seinen beruflichen Tätigkeiten widmete sich Steimel seit jeher der Kunst. Durch sein jahrzehntelanges Engagement, vor allem im kulturellen Bereich, hat er sich auszeichnungswürdige Verdienste erworben.

Hans Steimel ist am 27. Juni 1946 in Gelsenkirchen-Horst geboren und wohnt in Gelsenkirchen-Schaffrath.

Neben seiner Arbeit als Bergmann zeigte Steimel schon früh großes Interesse an der Kunst. Angefangen in Kunstkursen an der Volkshochschule erlernte er mit der Zeit mit verschiedenen Techniken bei diversen Lehrmeistern und in Institutionen im In- und Ausland umzugehen. Inzwischen erfreut er sich internationaler Anerkennung für sein eigenes künstlerisches Schaffen.

Das, was für Hans Steimel als Hobby begann, wurde zu seinem Lebensinhalt. Dabei war es ihm stets ein Bedürfnis, die Kunst mit großem förderndem Engagement für benachteiligte Kinder und Jugendliche zu verbinden.

Als Vorsitzender der Künstlergruppe "Westerholter Cirkel ’86" hat er nicht nur Eigenausstellungen für seine Künstlergruppe, sondern auch zahlreiche Einzelausstellungen für andere nordrhein-westfälische Künstlerinnen und Künstler organisiert. 1994 fand die erste Benefiz- Kunstausstellung "Miteinander – Füreinander" im Schlossgarten von Schloss Lembeck statt. 140 Künstler und ein umfangreiches Rahmenprogramm lockten rund 6.000 Gäste an. Über die Jahre entwickelte sich die Veranstaltung zu einem jährlichen Höhepunkt im kulturellen Leben der Region und zur größten Ausstellung dieser Art in Deutschland.

Mit den Erlösen aus den jährlichen Benefizevents konnten das Kinderkrebskrankenhaus in Datteln, der Kinderschutzbund Dorsten, die Intensivstation sowie der Baby- und Notarztwagen der Kinderklinik Gelsenkirchen-Buer und das Behindertenwohnheim Lembeck unterstützt werden.

Im Jahr 2006 hat Hans Steimel anlässlich der Fußball-Weltmeisterschaft erstmals auf dem Gelände um Schloss Berge in Gelsenkirchen-Buer einen Benefizkunstmarkt als Beitrag zum Weltmeisterschafts-Rahmenprogramm organisiert. Aufgrund der großen Zustimmung findet der Kunstmarkt nun jährlich statt.